Serendipitno putovanje u Kauai

Prije godinu dana nikad nisam ni čuo za Kauaija. Bila sam na Havajima još jednom, i to je bio brz putovanje u Waikiki - Oahu komercijalni i turistički utočište na plaži. Pretpostavljam da sam u tom trenutku pretpostavio da je većina Havaja bila prilično slična: puna odmarališta, surfera i japanskih turista. Ali prije nekoliko tjedana, moja supruga i ja smo se našli na otoku Kauai, koji uopće nije bio poput Waikikija, a isto tako i za razliku od bilo kojeg mjesta na kojem sam ikada prije bio. Na vrh sve to, ostao smo u Westinu za 60% popusta, dobio ogroman popust na najam automobila, i nije ništa platiti za zrakoplovne karte (više o tome kasnije).

Da bi istaknuo koliko je moje neznanje, Kauai je zapravo najstariji otok na Havajima, koji je nastao vulkanskim erupcijama prije gotovo šest milijuna godina. I dramatičan krajolik planina, dolina, slapova i plaža odražava svoju nasilnu geološku povijest. Moja supruga i ja smo uzeo helikoptersku turneju, putovanje katamaranom i dugu šetnju kako bismo sve uzeli.

Jedna od najpoželjnijih iznenađujućih obilježja otoka bila je kanjon Waimea, ili "Grand Canyon of the Pacific", koji je prekrasan kanjon od 10 milja, urezan od planina uz rijeku Waimea. Izravno pored ovog kanjona nalazi se planina Wai'ale'ale, koju su nam opisali kao "najlakšu točku na zemlji", jer intenzivna godišnja oborina isklesao je neke epske doline i ostavljao stotine slapova koje su tekle niz zidove planine. Bili smo sretni što smo tamo na suhom danu - očito tijekom kišne sezone, helikopteri se ne mogu približiti jer je planina okružena zavjesom kiše.

Ali moj omiljeni dio otoka, ruke dolje, bio je obala Na Pali na sjevernoj obali. Obala je 16 milja protežu dramatične vertikalne stijene, često do visine od 4.000 stopa, koje se spuštaju izravno u šaku plaža i niz zapanjujućih dolina. Ime "Na Pali" odnosi se na same stijene, koje su iz lave izvađene snažnim vjetrom i kišom iz Tihog oceana, ostavljajući stijene i ostale ozbiljne krajobrazne značajke koje se mogu doista poštovati samo na slikama. A najbolji dio je da je obala potpuno nerazvijena i da se ne može doći automobilom - samo brodom ili planinarenjem.

Na naš drugi cijeli dan u Kauai, odlučili smo se uhvatiti u koštac s jednom od tih šetnje. Pješačke planinari na otoku voze 11 kilometara kilometražu Kalalau Trail, koji pokriva većinu obale i može potrajati do dva dana. Ali nismo baš tako bili, pa smo prošli kraći i manje naporan prvi segment staze, što dovodi do slapova Hanikapi'ai. Čak i to je bila iscrpljujuća 5-satna šetnja, puna strmih uspona, potokova i čak jednog mrtve divljih svinja (kljova i svega). Sliku je bilo lijepo, a vodopad bio je spektakularan, ali uživali bismo više ako nismo bili gladni i dehidrirani na povratku. Zato smo sljedećeg dana proveli uživanje u pogledu s palube katamarana, s pićima u ruci!

Sada za zabavu - kako smo sve to dobili tako jeftino? Moja supruga i ja smo se prijavili za program Starwood Preferred Guest prije godinu dana otkada smo imali neke vjenčanja i druga putovanja poredana, a htjeli smo dobiti što više bodova što je više moguće. Tada smo se također prijavili za Starwood American Express karticu za mlijeko za 25.000 bodova. Nedugo poslije toga, Starwood nam je poslao ponudu od plave boje da ostane u Westinu za 5 noći za samo 800 dolara, plus su bacili više bonus bodova i kredit za najam automobila. Mislim da su nam pokušavali prodati timeshare, ali zapravo nismo morali sjediti kroz prodajnu prezentaciju kako bismo dobili posao.

Kako bismo to mogli ponuditi, imali smo nekoliko AAdvantage milja spremljenih, ali nisu dovoljno za letove pa smo prenijeli 20.000 Starpointa na AA, dobili bonus od 5.000 bodova, a zatim imali dovoljno za besplatne letove. Za neplanirano petodnevno putovanje u jedno od najljepših mjesta koje sam ikad vidio, letovi, hotel i najam automobila završili su nas troškom manje od 1000 dolara.

Nije loša cijena za nezaboravno putovanje!