Što je aspartam?

Aspartam je umjetni zaslađivač čija je prisutnost u našoj opskrbi hranom zamagljena polemikom. To je 200 puta slađe od šećera i najčešće se koristi u dijetnim pićima i hrani pod imenima NutraSweet i Equal. Unatoč prevalenciji i odobrenju FDA 1981., zaslađivač je pogođen stvarnim učincima na zdravlje, glasine i mnoge nesporazume.

Umjetni zaslađivači poput aspartama nalaze se u raznim namirnicama koje se prodaju za kontrolu težine. Sredstva za dijete su glavni izvor aspartama, ali se također nalaze u drugim namirnicama označenim kao, bez žitarica, uključujući jogurte, mješavine za piće, aromatizirane vode, začini i žvakaće gume.

Povijest aspartama

Jedan kemičar James M. Schlatter otkrio je aspartame 1965. dok je radio na anti-ulcerovom lijeku za G.D. Searle & Co. Bio je u laboratoriju kada mu je bilo rješenje. Kasnije, kad je otišao pokupiti komad papira, lizao je prst i pronašao super-slatki okus. Učinak, kojeg će odrediti, uzrokovan je dvjema aminokiselinama, fenilalaninom i asparaginskom kiselinom, koji su izolirano okusni gorkasti i malo kiselkasti, ali zajedno proizvode ovu slatkoću. Ove aminokiseline, usput rečeno, prirodno se nalaze u mnogim namirnicama.

U desetljećima nakon Schlatterovog otkrića, Searle je suočio s kritikama svog novog proizvoda. Počevši od radne skupine za 1975. koju je sastavila Američka uprava za hranu i lijekove, postavljena je sumnja na sigurnost aspartama. Analizirajući niz studija koje je poslao Searle, panel je pronašao ozbiljne nedostatke u poslovanju i praksi tvrtke, ali na kraju je rekao da ti nedostaci nisu nužno negirali istraživanje.

Koliko je aspartama siguran?

FDA je postavila prihvatljivi dnevni unos aspartama na 50 miligrama po kilogramu tjelesne težine. Za prosječnog čovjeka težine 165 lbs, to bi bilo ekvivalent od 3.750 miligrama, ili 19 konzervi soda dijeta svaki dan.

U ekstremnoj je prilici da netko pijete 20 limenki ili inače prelaze granicu, FDA kaže da vjerojatno neće imati štetne učinke, budući da su postavili granicu 100 puta manju od najnižeg iznosa koji bi mogao uzrokovati zdravstvene probleme, prema American Cancer Societyu.

Uzrokuje li aspartam rak?

Mnoge zabrinutosti oko aspartama usredotočuju se na navodnu povezanost s rakom. Dakle, zaslađivač uzrokuje rak?

Postoje dva načina testiranja veze aspartama i raka: kod životinja i kod ljudi. Iako obje metode pružaju dobre informacije, niti jedna vrsta studije nije dala dokaz jedan ili drugi način, pa se zaključci često moraju temeljiti na zbirci dokaza.

Većina znanstvenih studija kod ljudi nije pronašla vezu između aspartama i raka. Iako su neki ukazali na moguću povezanost, uobičajeno je uvjerenje da su ove studije bile manjkavane na ovaj ili onaj način.

Primjerice, istraživanje koje je vodilo dr. Morando Soffritti iz Zaklade Ramazzini u Bologni, Italija, pronašlo je veće stope leukemije, limfoma i drugih vrsta raka kod štakora koji su hranili velike količine aspartama u 2005. godini. Ovaj je rad široko citiran, ali je također bio kritizirana za davanje aspartama po stopama koje nitko od ljudi ne bi mogao uzimati. Također, FDA je rekla da dokazi nisu dovoljno značajni da bi mijenjali svoj zaključak da je aspartam siguran.

Najveća studija tog problema, iz National Cancer Institute, analizirala je podatke od gotovo 500.000 ljudi i nije pronašla povećani rizik od limfoma, leukemije ili raka mozga s povećanom potrošnjom aspartama.

Ipak, aspartam se suočava s kritikama. Kao što izvještava Centar za znanost u javnom interesu, mnoge studije o bezopasnim učincima zaslađivača podupiru tvrtke koje žele zaraditi novac od industrije aspartama. CSPI kaže da studije poput onih iz Zaklade Ramazzini u Italiji trebaju biti dovoljne da FDA zabrani aspartam, a organizacija sugerira da ga ljudi potpuno izbjegavaju.

Je li vam aspartam loš?

Za neke, osjetljivost na zaslađivač može uzrokovati povećani rizik od glavobolje ili mučnine, obično nazivaju toksičnost aspartama. Ljudi su okrivljavali simptome poput napadaja, vrtoglavice, depresije, razdražljivosti, palpitacija srca, problema s disanjem, tjeskobe i čak smrti na toksičnost aspartama, ali mnogi, uključujući FDA, kažu da postoji mali broj dokaza koji izravno povezuju simptome sladaru. Ipak, osjetljivost na hranu je stvarna i stotine ljudi su tijekom godina izvijestile takve simptome toksičnosti za aspartame. Ljudi koji doživljavaju zdravstvene probleme nakon konzumiranja aspartama mogu imati razlog da se jasno pokažu, da li im se simptomi daju konkretnom medicinskom dijagnozom ili ne.

FDA prepoznaje moguće opasnosti koje aspartam predstavlja kod malih segmenata stanovništva. Ljudi koji pate od genetske bolesti poznate kao fenilketonurija, trudnice s visokom razinom fenilalanina u krvi i osobe s naprednom bolesti jetre imaju poteškoće s metabolizmom fenilalanina, aminokiselina koja se nalazi u aspartamu. Za njih, rezultirajuće visoke razine fenilalanina mogu rezultirati oštećenjem mozga.

Postoje li nuspojave aspartama?

Iako se aspartam često koristi u naporima za kontrolu tjelesne težine, postoje dokazi da bi ona i drugi nadomjesci za šećer zapravo mogli biti ovisni, povećati tjelesnu težinu i dovesti do intenzivnije žudnje za hranom.

Američka psihološka udruga definira ovisnost kao stanje u kojem osoba mora imati lijek kako bi se izbjegli simptomi povlačenja, bilo fizički ili psihički. U jednoj analizi, H.J. Roberts, M.D., pronašli su 33 od 540 sudionika studije da pate od simptoma povlačenja nakon prestanka konzumacije aspartama. Ovi 33 pacijenti su konzumirali masivne količine aspartama - do 12 limenki sode ili 20 pakiranja zaslađivača dnevno. Njihovi simptomi uključuju razdražljivost, napetost, mučninu, podrhtavanje, znojenje i ekstremne žudnje tijekom faze povlačenja.

Rad objavljen u časopisu Neuroscience sugerira da je ovakva ovisnost o aspartama moguća, jer umjetni zaslađivači poput aspartama ne utječu na puteve nagrađivanja mozga u načinu na koji šećer djeluje. Imamo inherentnu žudnju za slatkošću, kaže istraživanje, koje jednostavno nije zadovoljno aspartamom. To potiče daljnje želje i "ponašanje u traženju hrane", što zauzvrat može dovesti do povećanja težine. Također, budući da je mnogo puta slađi od šećera, aspartame u suštini treniraju naš mozak da preferiraju slatku hranu.

Postoje li alternative aspartamu?

Bilo da ste uvjereni u neke od postojećih znanstvenih dokaza ili ako smatrate da imate osjetljivost na aspartame, postoje alternative.

• Stevia leaf extract jedna je od najnovijih, prirodnih alternativa šećeru. Izvodi se iz stevia biljke i, poput aspartama, je oko 200 puta slađi od šećera. Iako je relativno novo i malo je istraživanja učinjeno, široko je prihvaćeno kao sigurna.
• Šećerni alkoholi, uključujući najpopularnije oblike sorbitol i ksilitol, mogu uzrokovati stres gastrointestinalnog sustava, ali se smatraju sigurnima. Oni nemaju ni šećer ni alkohol, a sadrže oko pola kalorija šećera.
• sukraloza, prodan pod markom Splenda, postala je popularna posljednjih godina. Isto je istraživački laboratorij u Italiji odgovoran za studije o raku aspartama ukazao na moguću vezu između sukraloze i leukemije, što je uzrokovalo da CSPI poništava ocjenu zaslađivača od "sigurnih" do "opreza".
• Ići bez svibanj se činiti previše uzvišen cilj za mnoge ljude s slatkim zub ili zabrinutost šećera, što je više kalorija i utječe na glukozu u krvi. Ali ako ste u mogućnosti ukloniti potrebu za dodatnim sastojcima u pićima i hrani, sukobljene informacije o njihovoj sigurnosti više vam nisu briga.

Postoji nekoliko jednostavnih odgovora koji se odnose na sigurnost aspartama. No koristi se u više od 90 zemalja i više od 6000 proizvoda, što ukazuje na to da regulatori širom svijeta održavaju svoju sigurnost. Za vaše zdravlje, odluka o upuštanju u slatke stvari treba biti napravljena nakon pažljivog razmatranja dokaza i učinaka.

Dijeta soda slike preko Shutterstock.