Rent-to-Own Slip-Up može vas zemljište u zatvoru

Godinu dana kasnije, nakon što je shvatila da je poslala više od 3.000 dolara za svoj set od sedam komada, rekla je rekla prodavaču trgovine: "Već sam je kupila."

"I oni su poput: Oh, ne, pročitaj svoj ugovor. To je ugovor o najmu. To nije ugovor o kupnji."

Tada je započela njena noćna mora.

Sandlin, 43, potpisao je ugovor o najmu s tvrtkom Acceptance Now, podjele Texas-Rent-A-Centera.

Ne samo da bi Sandlin morala platiti dodatnih 5.000 dolara kako bi zadržala svoju spavaću sobu, otkrila je da tvrtka ima legalni čekić koji je jedinstven za najam industrije. I snimljeni telefonski pozivi upućuju na to da tvrtka nije imala problema s njom.

"Moramo dobiti uplatu", izjavio je menadžer trgovine Minnie Tovar Sandlinu tijekom napetog telefonskog poziva koji je snimio Sandlin. "Moramo razriješiti ovo ili ćemo napraviti troškove krađe."

Tvrtke za iznajmljivanje mogu iskoristiti malo poznati državni zakon koji su prije desetljeća napisali lobi najam industrije - u Teksasu iu mnogim drugim državama - koji mogu pretvoriti spor oko televizijskog zvučnika ili velikog zaslona u izvješće o kaznenom djelu, putovanje u zatvorske kazne, pa čak i optužbe protiv krađe.

" AŽURIRANJE: Zakonodavci razmišljaju o izmjeni zakona iz Teksasa koji dopušta kaznene prijave protiv iznajmljivanja vlastitih kupaca

Sandlin je okončao svoj spor bez sudjelovanja policijskih službenika nakon što je vratila namještaj. Drugi nisu bili tako sretni.

Mjesečna istraga koju je proveo The Texas Tribune i Investmentmatome otkrili su da rent-to-own tvrtke poduzimaju optužnice protiv tisuća kupaca u Teksasu i drugim državama.

Politike i vođenje evidencije varaju se čak i od županije do županije, pa je nemoguće reći koliko je uhićen.

No, u jednoj županiji u središnjem Teksasu - McLennanu, gdje se nalazi Waco - najmanje šest rent-to-own tvrtki poduzima optužnice protiv više od 400 kupaca u zadnjih 3 i pol godina, pokazuju policijski izvještaji o prekršajima.

'Naplata duga policije'

Tvrtke za iznajmljivanje kažu kako su krađe zakona o uslugama koje pokrivaju iznajmljene predmete potrebne kako bi zaštitile tvrtke od kupaca koji nemaju namjeru plaćati ili vratiti artikle koje unajmljuju.

"Što bismo trebali učiniti, samo napišite da svaki put kupac preskače na nas", rekao je Darrell Perkins, trgovina menadžer za Advantage Namještaj u McLennan County.

Kritičari kažu da tvrtke koriste sustav kaznenog pravosuđa kao agenciju za naplatu protiv osoba s ograničenim resursima, prijeteći im da plaćaju da se ne bi zaključale.

"To je samo naplata od strane policije", izjavio je odvjetnik Jonathan Sibley, čija je tvrtka zastupala optuženike koji padaju u križanje prodavaonica rent-to-storea u Waco. "Druge tvrtke ne mogu pozivati ​​i prijetiti progonu za naplatu duga. ”

U Bellmeadu, u susjedstvu Wacua, količina rent-to-house slučajeva bila je tako visoka ranije ove godine da je policija imenovala istražitelja da podnesu pritisak od uniformiranih časnika, glasnogovornika odjela Sgt. Kory Martin je rekao.

Više od 70% tih pritužbi od 2014. dolaze iz jedne trgovine, Advantage Furniture. Tamo je Maribel Walker, 36, iznajmio spavaću sobu i dnevni boravak namještaja u travnju 2015.

Walker, samohrana majka, priznaje da je nakon nekoliko mjeseci prestala plaćati namještaj, a nije se vratila više od godinu dana. Rekla je kako joj je niz osobnih nesreća nadvladao i zaboravila je izvršiti plaćanja nakon što je stavio namještaj u skladište.

U veljači, Walker je rekao da se vraća život zajedno kad je otišla da joj se vozačka dozvola obnovi i odmah je uhićen zbog optužbi za krađu kriminala.

"Da biste ga oduzeli", rekla je, boreći se protiv suza, "mislim, moglo se riješiti na neki drugi način."

Perkins, menadžer trgovine Advantage Furniture, rekao je da je pokušao doći do Walkera kako bi dobio uplatu ili je vratio robu. Walker je rekla da se nikada nije javila nakon što se preselila.

Savezni zakon zabranjuje skupljačima da prijete bilo kome tko je zatvoren. Ali ti se zakoni ne odnose na rent-to-own tvrtke. Walker, čiji je slučaj još uvijek u tijeku, bio je rezerviran u zatvoru i sučeljava se s kaznenim djelom.

McLennan okružni odvjetnik Abel Reyna nije odgovorio na pitanja iz The Texas Tribune.

Zakon tvrtke industrije

Zakon koji Texas vlasti koriste za kazneni progon klijenata s rent-to-vlastima dodan je Kaznenom zakonu u Teksasu 1977. godine, po nalogu tvrtki za iznajmljivanje opreme u Texasu. Bivši lobist Travis Phillips, koji je pomogao u izradi nacrta zakona, izjavio je da je u to vrijeme jedva postojala vlastita posjeda i nije imala nikakvu ulogu u zakonu.

Na scratchy snimci Senat odbora čuo 40 godina, Phillips se može čuti objašnjavajući da je cilj industrije je "staviti teret na osobu … koji iznajmljuje imovinu, da se naprijed i objasni njihov neuspjeh za povratak opreme „.

Rezultat: Ljudi se pretpostavljaju da su ukrali iznajmljene predmete ako potpišu ugovor o najmu, ne vraćaju ih prema potrebi, a zatim ne odgovaraju na pismeno pismo koje je poslala tvrtka. Zakon ne zahtijeva primitak pisma, samo dokaz da je poslan. Postoje slične odredbe u mnogim zakonima o krađi u zemlji.

U prodavaonici Advantage namještaja u Bellmeadu, upravitelj prodavaonica Perkins kaže da je podnošenje prijave za krađu - za koje se procjenjuje da je potrebno za manje od 1% svojih kupaca - radi "više od bilo čega što smo ikada prije učinili".

"Pokušali smo ga uključiti u kredit ljudi … više od 20 godina pokušali smo nekoliko različitih stvari", rekao je Perkins. "Mislim, moje je pravo iskoristiti te zakone."

Perkins je izjavio da tvrtka ne pokreće pritužbe, osim ako je kupac propustio izvršiti uplatu ili vratiti proizvode za šest mjeseci. Ako osoba brzo vrati robu, tvrtka traži od vlasti da odustanu od optužbi. Ali kad dosegne ured okružnog tužitelja, rekao je da je dućan nemoćan zaustaviti ga.

Prijetnje također rade

Ponekad je sve što je potrebno.

"Ljudi će zapravo vratiti imovinu nakon što shvate da su policija uključena", rekao je Martin, glasnogovornik policije Bellmead.

Prijetnja uhićenja zasigurno je dobila pozornost Sandlina.

Austinova žena je rekla da nikada nije namjeravala iznajmiti namještaj. Nakon prelaska u novu kuću, suburbana mama je tražila spavaonicu i zapravo imala dovoljno novca za kupnju. Ali pomislila je kako će to platiti tijekom vremena kako bi joj pomogla da uspostavi kreditnu povijest.

"Rekli su mi hoće li poboljšati vašu kreditnu, morate izvršiti najmanje tri ili četiri plaćanja", prisjetila se.

Sandlin nije znao da je podružnica Rent-A-Center Acceptance Now ugrađena u tradicionalne trgovine namještaja diljem zemlje.

"Nikad me nikada nisu spomenuli da ću je iznajmiti, a ne jednom", rekla je.

Tovar, menadžer prihvaćanja sada u Popustni namještaj, osporio je Sandlinov račun i izjavio kako ugovor ima "ugovor o zakupu u cijelom tijelu".

"Ona je obrazovana žena. Nije htjela potpisati ništa što nije razumjela ", rekao je Tovar. "Dali smo joj mnogo prilika za plaćanje i ona je odbila."

Sandlin je priznao da je jezik zakupa u ugovoru koji je potpisala. Ali ona vjeruje da je zabludu. Na kraju, rekla je Rent-A-Center primila više od gotovinske cijene za namještaj - a zatim vratila stvari.

Službenik Rent-A-Centrea izjavio je da tvrtka provodi kaznenu prijavu kao "posljednje sredstvo".

"Mi poduzimamo ovu akciju u izuzetno ograničenim okolnostima, samo kada je očigledna namjera krađe, npr. Pojedinac pokušava zaračunati našu robu ili odbije izvršiti dodatne isplate najamnine ili odbija vratiti robu nakon samo jedne ili dvije uplate, "Rekao je službenik u e-poruci.

Sandlin je rekla da želi podijeliti svoju priču s The Texas Tribune i Investmentmatomeom tako da se drugi ne izlažu potencijalnom kaznenom progonu nesvjesno potpisivanjem ugovora o najmu.

"Pogledajte što zapravo potpišete", rekao je Sandlin. "Jer kad jednom potpišete ugovor, ne izlazi iz njega."

Jay Root istraživački je novinar u The Texas Tribuneu. E-adresa: [email protected]

Shannon Najmabadi je izvjestiteljica u The Texas Tribuneu. Email: [email protected]

Investmentmatome izvjestitelj Brad Wolverton pridonio ovoj priči.

Investmentmatome i The Texas Tribune, neprofitna, nevezana organizacija medija koja obavještava i angažira Texane o javnoj politici, politici, vladi i državnoj problematici, udružila se s ispitivanjem rent-to-own tvrtki, njihovim praksama naplate dugova i utjecajima koje ta poduzeća mogu imati na financijski život potrošača.

Fotografija Melinde Sandlin Charlie Pearce za The Texas Tribune.

Prijavite se za naše obavijesti putem e-pošte kako biste zaštitili svoj novčanik. Pridružite se razgovoru i podijelite svoje priče s našim istraživačkim timom na Facebooku.