Miris poput novca: Poslovanje zbrinjavanja otpada

Uz svjetlost Las Vegasa koja se odrazila u retrovizoru, Keith Ferguson je slušao svoju ženu Cheryl, koja je bila uvjerljiva da konačno započne svoj posao. "Zašto to ne učinite? Samo to ", prisjeća se što joj govori. "Ako se ne riješi za 6-8 mjeseci, možete se jednostavno vratiti na rad za nekog drugog."

To je bilo prije 19 godina. Keith i Cheryl danas posjeduju tri zasebne tvrtke koje upravljaju i zbrinjavaju razne vrste otpada, od opasnog i komercijalnog otpada do liječenja industrijskih voda i čišćenja masti.

Keith nikad nije imao snove gradeći karijeru u postupanju s otpadom drugih ljudi. "Započelo je stvarno kao ljetni posao dok sam išao u školu […] tvrtka u to vrijeme nazvana je USBCI. Upravo su započeli 1979. ili 1980., negdje na tom području, a imam i ljetni posao. "Planirao je postati trener košarke poslije koledža, ali dnevna raznolikost u svom posjedu za odlaganje otpada zadržala ga je čak i nakon što je imao njegov stupanj u ruci. "Bio je to samo zabavan i različit od tada", kaže on, "putovao sam diljem zemlje, samo upoznavajući različite ljude, radeći u različitim državama, gledajući različite dijelove zemlje. Svaki dan nije isti kada se bavite opasnim otpadom ili otpadom općenito. Svaki posao je drugačiji; ne postoje dva posla koja su podjednako. "

Kada su Keith i Cheryl 1995. odlučili samostalno podijeliti, bilo je to uzbudljivo vrijeme. Keithov bivši poslodavac bio je dovoljno velik da su počeli gubiti dodir sa svojim kupcima. Prodavač koji je u početku izgradio odnos s vama bi prodao, a zatim vas odvezao u upravitelja zadržavanja i bilo je lako preskakati pukotine ili jednostavno postati mjesečna plaća.

To bi u konačnici trebalo biti prednost Keith je imao, i još uvijek ima, u vođenju manjeg posla: odnosi više znače vlasniku i klijentu. Njegovi novi kupci bili su spremni za promjenu. "Većina ih je rekla:" Hej, drago nam je što ste to učinili. Ti si taj koji sada poziva i znamo s kime se bavimo. Naš novac ne ide na neku veliku korporaciju ili nešto slično. A mnogi od njih rekli su: "Što si dugo trajalo?"

Chuck Herb nikad nije planirao posjedovati tvrtku za gospodarenje otpadom. Uvijek je htio voditi vlastiti posao, ali nije razvio strast za gospodarenje otpadom sve dok nije proveo 15 godina i to za tu osobu. Godine 1., on i poslovni partner pokrenuli su tvrtku Sunshine Recycling Inc., tvrtku za iznajmljivanje i odvoz otpada u Orlandou i Jacksonvilleu, Fla. Sada također posjeduje AYD (At Your Disposal) otpadne usluge u Austinu, Texas. "Moja je obitelj tako uzbuđena prve godine [da smo napravili kamion s kontejnerom na našu božićnu karticu."

Industrija gospodarenja otpadom u Americi je ogromna. Stambeni smeće i smeće, odnosno komunalni otpad (MSP), koji godišnje iznosi približno 251 milijun tona, čine više od polovice neopasnog otpada sakupljenog u SAD-u. Druga najveća skupina, industrijski otpad (koji se odnosi na materijale koji rezultat je proizvodnje robe i usluga), pridonosi oko 45 posto neopasnog otpada zemlje, gurajući ukupno 52 milijardi dolara industrije na gotovo pola milijarde tona otpada svake godine. Kako bi se ti brojevi malo približili kući, EPA procjenjuje da prosječni Amerikanac generira dnevno 4,33 kilograma smeća.

Razmislite na trenutak koliko mnogo toga što dodirnete svakoga dana završi u smeću ili paketu za recikliranje. Pehar s jutarnjeg latte. Ostaci hrane. Plastična ambalaža na novoj elektronici. Taj okvir s vaše najnovije narudžbe Amazon. Prljave pelene. Popis se nastavlja i dalje, a to je samo na strani MSW-a. Vozite svoj grad i uzmite mentalnu bilješku o svakom poslu i svakom skladištu.

Na svakoj točki u lancu postoji mogućnost da zaradite novac od našeg otpada, od Glad trash baga i Rubbermaid bin, do stambene ili komercijalne usluge podizanja, do lokalnog odlagališta, a zatim do odlagališta ili postrojenja za recikliranje.

Ovdje se i ne zaustavlja. Kada se otpad razgrađuje, oslobađa dragocjenu robu: prirodni plin koji se može odvesti u vašeg gradskog dobavljača za napajanje električne energije vašeg doma, a jednog dana, možda čak i vašeg automobila.

Universal Pictures / preko RealClearScience

Dok naša nacija industrija zbrinjavanja otpada dominiraju veliki nacionalni igrači kao što je gospodarenje otpadom, ima puno manjih tvrtki diljem zemlje koji su uključeni u proces održavanja smeća iz vida i iz uma. Ured za statistiku rada navodi da je od prošle godine bilo više od 26.000 objekata u privatnom sektoru "koji se bave sakupljanjem, obradom i odlaganjem otpadnih materijala". To je broj koji prosječno raste od 2,5 posto svake godine od novog tisućljeća.

Međutim, ta stopa rasta slika lijepu sliku koja ne govori točno cijelu priču. Kada se gospodarstvo usporilo u 2008. godini, tvrtke su posvuda bile teško pogođene. Kako nisu uspjeli nadvladati gospodarske prepreke, domino efekt se srušio na komercijalne tvrtke za gospodarenje otpadom. Nema tvrtki, nema smeća. U sektoru gospodarenja otpadom, nezaposlenost u 2009. i 2010. godini iznosila je 10,5 i 11 posto, odnosno dvostruko više nego što je bilo u 2008. godini, a triput što je bilo u 2005. godini.

Kad su ga zamoljeni da navede vrijeme kada se njegov posao najviše trudio, Keith Ferguson brzo ukazuje na ekonomsku recesiju. "Kada je sve dolje, nismo otpustili nikoga. Trebao bih, ali nismo, i puno nam je koštalo. "Keith i Cheryl vratili su svoj novac natrag u posao kako bi zadržali plutajući. "Imali smo dobre zaposlenike i nisam ih htio pustiti, pa sam tijekom tog vremena uzeo ogroman hit kako bih zadržao ljude." Možda je to bio težak izbor, ali odluka je u konačnici bila vrijedna. "Ja to gledam na ovaj način: imam 25 ljudi koji rade za mene, ali dodate supružnike, djecu i stvari i imate puno ljudi koji ovise o vama", kaže Keith. "Svi moji zaposlenici vole obitelj, a mi se međusobno bavimo i pomažemo jedni drugima kad budemo mogli, čak i vikendom i takvima kad ne radimo. Nije kao ogromna korporacija gdje ste samo broj na platnom listu. "

Gospodarski izazovi 2008. utjecali su i na Chuck Herb na Floridi, ali njihovo prevladavanje bilo je nešto od prekretnice za njegovu tvrtku. "Kada je gospodarstvo otišlo na jug, mnogo se gradnje samo zaustavilo. U građevinskoj industriji došlo je do velikog zadržavanja koje je utjecalo na moje poslovanje, ali uspjelo sam reorganizirati i održavati svoje poslovanje dok se gospodarstvo ne oporavi. "Stvari se još nisu vratile na normalu, ali stopa nezaposlenosti pala je ispod sedam posto, i oni su branje natrag gore. "Građevinska industrija još uvijek doživljava sezonske stanke kad nema puno projekata, ali preživjeli smo i sad smo zauzeti tijekom cijele godine", naglašava Chuck.

Osim gospodarskih izazova tijekom posljednjih šest godina, krajolik upravljanja otpadom se stalno mijenjaju u posljednjih 40 do 50 godina. Od kasnih 60-ih i ranih 70-ih godina, sve je više zabrinut zbog utjecaja na okoliš naše kulture otpada. Ta zabrinutost rezultirala je nizom uspješnih pokušaja podizanja nacionalne svijesti o tome kako biti bolji upravitelji našeg planeta smanjujući količinu nebiorazgradivih predmeta koje šaljemo na odlagališta.

Dan planeta Zemlje je osnovan 1970. godine Kampanja "Smanjiti, ponovno iskoristiti, reciklirati" započela je 80-ih godina prošlog stoljeća, a tko može zaboraviti kapetana Planeta i planetaša u 90-ima?

Kretanje se nastavlja, uz savjesnije potrošače uzimajući u obzir emisiju ugljika tvrtke, koji pokazuju zajednički napor kako bi bili "zeleniji". Cijeli gradovi poput San Francisca i Austina su se zalagali za stvaranje "Zero otpada", smanjujući svoj odlagalište otpada do 10 posto ili manje u idućih 6-20 godina.

To ne znači nužno da su tvrtke za gospodarenje otpadom pod prijetnjom izumiranja. Umjesto toga, predstavlja priliku za prilagodbu okruženju tržišta i pružanje usluga koje odgovaraju zahtjevu klijenata koja se razvija. Za vlasnike tvrtki za gospodarenje otpadom, to može biti i izvor ponosa znajući da oni mogu biti dio rješenja, a ne problem.

Za Chuck Herb, najodovoljaniji aspekt onoga što čini jest "osjećaj pomažući drugima i čine dobro u zajednici. Mi smo LEED certificirani i mogu reciklirati građevinske otpatke. Trudimo se podržati ekološke inicijative kao što je program gradskog odvodnje grada Austina recikliranjem mnogo materijala koji obično završavaju s puno prostora na odlagalištima. "

" Mi smo "zelena" tvrtka ", kaže Keith Ferguson, s obzirom na jedno od tri poduzeća za gospodarenje otpadom, FER Wastewater, LLC. "U stanju smo reći ljudima da odvojimo vodu, pretvaramo krutinu u kompost, a voda koju otpustimo gradu […] još se reciklira. Iako dolazi sa svim ljudskim otpadom, još uvijek ga čiste i ispuštaju vodu u okoliš. "On nastavlja:" Ponosimo se što ponovno pretvaramo nešto, znate, voda natrag u okoliš. Ne samo se riješimo toga. "

Prilagodba promjenama u okolišu može biti teško, ali nagrađivana, a nagrade se ponekad pojavljuju u obliku jedinstvenih projekata koji se prikazuju. Uzmi na primjer, Joe Lewandowski, koji je 1983. godine bio u procesu nabave odlagališta od 300 hektara u New Mexico, kada je vidio da je prvih od devet kamiona stiglo iz El Pasoa u Teksasu. Njihov teret? Tisuće neiskorištenih Atari patrona, uključujući i glavni film kravata-in flop, "E.T. "Samo prošlog mjeseca, Lewandowski se ponovno našao u sredini Atarijeve priče kad je pomogao dokumentarcima da iskopaju grobnicu priča o" najgoroj video igri ikada ".

U Floridi, Chuck Herb je imao širok raspon iskustava koji vuče smeće. Od izvlačenja osam tereta dnevno za izgradnju Cabana Bay Resort u Universal Studiosu od 150 milijuna dolara, kako bi pronašli mrtvu aligator od 11 stopa u jednoj od svojih kontejnera u Orlandu. U Oklahomi, projekti tvrtke Keith Ferguson mogu se kretati od posla od 80 kamiona koji prevoze tlo kontaminirano polikloriranim bifenilnim uljem u Alabamu kako bi se oslobodili opasne tekućine koja se koristila za uklanjanje mišićnog tkiva od životinjskih kostiju.

"Ovaj gospodin koji posjeduje ovo Vjerujem da je on jedini muzej u Americi, a on ima kosture kitova i različite kosture različitih životinja u ovom muzeju, a on mnogo radi na sveučilištima, za studije. To je vjerojatno najčudnija stvar koju smo ikada morali izvesti. Morali smo biti sigurni da u otapalu nije bilo patoloških materijala i stvari kad smo ga uzeli da bi ga spali. "

To je mirisalo poput mrtvih životinja. Kad sam ušla i rekla: "Čovječe, ovdje se smrdi", rekao je, "Pa, to miris poput novca." I od tada sam upotrijebio tu rečenicu [o smeću].

Bez obzira koliko loše miriše, poslovanje smeća ne čini se da će uskoro usporiti. Tu će uvijek biti otpad za odlaganje, ali metode koje zaposljavamo da bismo ga raspolagali, a ono što radimo s njom može izgledati znatno drugačije u deset ili petnaest godina. Ranije ovog mjeseca, British Airways je najavio kupnju 500 milijuna dolara goriva od Solena Goriva, tvrtke koja je sposobna pretvoriti odlagalište otpada u mlazno gorivo. To će iznositi otprilike dva posto ukupne potrošnje goriva zračnog prijevoznika, ali to je tek početak. Svjetski otpad ima potencijal da osigura do 25 posto potrebnih goriva u zrakoplovnoj industriji.

Kad su Keith i Chuck pitali što bi rekli mlađoj verziji sebe prije početka vlastitih poslova gospodarenja otpadom, obojica su savjetovali da budu spremni za buduće promjene.

"Nemojte zanemariti tehnologiju", savjetuje Chuck. "Sada, svi moji prodajni predstavnici imat će s njima iPads i nove aplikacije. Sve ide elektronički i za vozače. Imat ćemo više ručnih uređaja i odmaknuti se od papirnih transakcija pa će sve biti automatsko i online za bržu i učinkovitu uslugu. "

Keith dodaje, s borbama 2008 i 2009 još svježe u sjećanju, "Samo planirajte. Uštedi. Nemojte pokušavati rasti jednako brzo kao u to vrijeme. "

Unatoč usponima i padovima tijekom posljednjih 19 godina, Keith se ne žali zbog započinjanja vlastitog posla i drago je ljudima koji su napravili njegov posao ono što je danas. "Poludjeli ste se, imate svoje uspone i padove, ali, na kraju, brinete se jedni za druge. I, ne zanima me stvaranje [puno novaca], ne želim biti sljedeći Bill Gates. Baš me volim vidjeti ljude da žive i znaju da im pomažeš. To je moja korist od svega ovoga. "